Zuurstof is een gasvormig element, nummer 8 in het periodiek systeem en bevindt zich in de atmosfeer van klasse M planeten, zij het in relatief kleine hoeveelheden (op Aarde ongeveer 20%).

Zuurstof is van vitaal belang voor het overleven van de meeste, op koolstof-gebaseerde, levensvormen. Sommige levensvormen hebben zich echter aangepast om tijdelijk zonder zuurstof te leven, zoals Fantome van De Void, die een zeer grote longcapaciteit had. (VOY:"The Void") Andere rassen, zoals de Vulcans, hebben geleerd om hun vitale functies, door middel van meditatie, te beheersen, waardoor ze de hoeveelheid nodige zuurstof kunnen beperken.

Één ras, de Benzites, kan de zuurstof/stikstof atmosfeer van de meeste "normale" Federatie rassen niet inademen. (TNG:"Coming of Age")

Zuurstof is ook één van de belangrijkste onderdelen van de levenssystemen aan boord van ruimteschepen.